Sur la route de Salies de Béarn

Le soleil pointant le bout de son nez, les roues nous démangent un peu.

Nous décidons en cette veille de printemps de "descendre" jusqu'à Salies de Béarn voir notre fils ainé et sa petite famille.

Nous faisons une étape le vendredi soir à Rochefort pour la nuit. Après avoir posé notre sac à l'hôtel direction Fouras pour le dîner.

Fouras

Située à l'embouchure de la Charente, la presqu'île de Fouras-les-bains étend sur 4 kilomètres ses cinq plages de sable fin, ainsi que ses trois ports, protégés des fortes houles par les îles d'Aix, Oléron et Ré.

Ancien centre de garnison, ayant longtemps vécu à l'ombre de ses forts destinés à protéger le port militaire et l'arsenal de Rochefort, Fouras fut le théâtre de plusieurs accrochages avec la marine britannique, dont le plus illustre fut la « bataille des Brûlots » (Brûlot. — Navire disposé pour incendier les vaisseaux ennemis en se consumant lui-même par le moyen des artifices et matières combustibles dont il est chargé), disputée au large de Fouras et de l'île d'Aix en 1809.

La création de l’arsenal de Rochefort en 1666 en fait une pièce maîtresse du système de défense des approches de la Charente dont il interdit l’entrée.

Dernière ville du continent traversée par l'empereur Napoléon I^er avant son exil à Sainte-Hélène, Fouras devint par la suite un lieu d'internement pour plusieurs centaines de communards.

La fortification de Fouras reste active jusqu’à la fermeture de l’Arsenal en 1927. Classé Monument Historique en mai 1937, le Fort Vauban accueille aujourd’hui un musée d’histoire régionale.

Un joli kiosque dans le centre de Fouras

Nous trouvons un petit resto face à une anse

Le soleil descend dans la mer sur Fort Boyard au loin

Sur le chemin du retour le fort est éclairé

Samedi matin, avant de reprendre la route, une petite découverte de Rochefort que nous ne connaissons pas.

Rochefort sur mer

C'est une « ville nouvelle » du xvii^e siècle qui doit sa création en 1666 à l'implantation d'un arsenal maritime et militaire dont l'ambition était d'en faire le plus grand et le plus beau du royaume.

La structure de la ville est très militaire

Et de ce fait il est très facile de se repérer.

Première surprise, un parking de 1000 places au centre gratuit puis un petit kiosque au coin d'une rue ... Sympa

Puis un imposant portique à colonnes corinthiennes et fronton triangulaire

L'église Saint Louis

Les statues et sculptures en bois sont très belles et le choeur est imposant

Nous arrivons ensuite au jardin de la marine.

Un coup d'oeil au potager du roy

Et nous arrivons à l'escalier qui mène à la Corderie royale

La Corderie Royale

Le magnifique bâtiment de la Corderie Royale est né de la volonté de Louis XIV et de Colbert, son ministre. Pour créer une puissante flotte de guerre, il faut des arsenaux. Colbert décide d’en établir un à Rochefort.

Colbert souhaite construire le plus grand et le plus bel arsenal "qui fut au monde". Des centaines de navires seront construits ici pour la conquête.

Nous passons ensuite devant un bâtiment qui abrite le commandement des école de la gendarmerie nationale.

Dans ce bâtiment, Napoléon Bonaparte séjourna en août 1808 et juillet 1815.

Un peu plus loin au coin d'une ruelle une tour s'élève avec à son sommet quelques antennes.

C'est la tour des signaux.

Cette tour, construite à mi-chemin entre les logements du chef d'escadre et de l'intendant , communiquait avec le sémaphore de Fouras et permettait de connaître les mouvements des navires au large, de communiquer avec eux et de communiquer avec l'île d'Aix.

Nous arrivons à l'arsenal

Nous découvrons l'Hermione dans une forme de radoub.

Reconstruire l’Hermione, la frégate qu’emprunta La Fayette pour gagner l’Amérique, c’est lui rendre un hommage authentique et conserver la mémoire d’une grande aventure de solidarité entre les hommes.

Depuis juillet 1997, l'Association Hermione-La Fayette s'est lancée dans une formidable aventure, la reconstruction de la frégate Hermione, navire, qui, en 1780, permit à La Fayette de rejoindre les insurgés américains en lutte pour leur indépendance.

Navire de plus de 65 mètres de longueur hors tout, doté d'une voilure de 1500 m2 répartie sur trois mâts, l'Hermione fut construite sur les plans de l'ingénieur Chevillard Aîné.

Elle faisait partie, avec la Courageuse, la Concorde et la Fée, d'une série de quatre frégates mises en chantier à Rochefort.

Appartenant à la catégorie de frégates dites légères, caractérisées par leur vitesse et leur maniabilité, l'Hermione était équipée de 26 canons tirant des boulets de 12 livres, d'où son nom de "frégate de 12".

Longue de 44,20 m, large de plus de 11 m, la frégate nécessita 11 mois de travail pour des centaines de charpentiers, forgerons, perceurs, cloueurs, calfats... bagnards... pour un total de plus de 35 000 journées de travail.

Il reste encore plein de chose à découvrir sur Rochefort, mais nous devons reprendre la route il reste 355 km à faire et la matinée est bien avancée.

Après avoir passé la soirée de samedi avec les enfants, dimanche matin, petite balade dans Salies toujours aussi plaisante.

Les toitures tarabiscotées des maisons béarnaises

Les magnolias à feuilles caduques sont magnifiques entre les blancs et les roses

Pas en reste les fleurs de pissenlits jaunes qui font un tapis sur une bonne partie du terrain de chez Alex.

Malou me fait la démonstration du cochon pendu

Chataigne aimerait bien venir jouer avec nous

Et Java, qui blanchit de plus en plus, se repose dans sa niche

Bref nous sommes à

Le soleil nous permet de déjeuner dehors

Après un bon repas, il reste à faire une balade digestive.

Nous allons jusqu'à Castagnède faire une partie de la voie verte entre Salies et Castagnède. Cette voie verte épouse l'ancien tracé de la ligne de chemin de fer qui reliait Salies à Saint Palais et Mauléon.